Ida Rentoul Outhwaite est née à Carlton, Victoria en 1888. Bien qu'on lui ait refusé une formation formelle - son père pensait que l'école d'art gâcherait ses capacités naturelles - elle fut encouragée à la maison et en 1903, alors qu'elle n'avait que quinze ans, plusieurs dessins de fées furent publiés dans The New Idea. , et avait conçu et illustré une série de cartes de Noël pour lesquelles son père avait écrit le vers.
Son premier livre, Mollie's Bunyip, a été publié alors qu'elle avait seize ans et a été rapidement suivi par d'autres, en collaboration avec sa sœur Annie, qui a écrit de nombreux livres illustrés par Ida.
L'une des premières œuvres à porter son nom de femme mariée fut le magnifique Elves and Fairies, publié dans une édition limitée de luxe à 600 exemplaires numérotés en 1916 et célébré en 1985 par Australia Post.
Dix ans plus tard, elle illustra un volume complémentaire intitulé Fairyland, qui contenait à nouveau des vers d'Annie mais également de la prose de son mari. Comme les Elfes et les Fées, Fairyland a connu un grand succès auprès des critiques tant au pays qu'à l'étranger, mais il a également été publié dans une édition limitée à seulement 1 000 exemplaires. Ainsi, la magie de la plus belle œuvre d’Ida Rentoul Outhwaite était connue de relativement peu de gens.
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