Nous connaissons tous les adorables illustrations de Beatrix Potter, un monde enchanté de lapins, entourés d'amis, cane, hérisson, petits cochons et autres.
A une époque où les femmes avaient peu de place dans la société et encore moins dans le monde artistique et littéraire, Beatrix Potter fut une des rares, dont le talent fut reconnu de son vivant.
En 1890, sur le conseil d'Hardwicke Rawnsley, elle crée, à partir de ses dessins d'animaux et de plantes, ses premières cartes de vœux et les envoie à Hildesheimer & Faulkner, un éditeur londonien spécialisé dans les cartes de vœux et de Noël ; l'éditeur conquis envoie un chèque de 6 £ et lui commande d'autres dessins.
En 1900, Potter reprend son histoire des quatre petits lapins, lui donne un nouveau titre The Tale of Peter Rabbit / Le conte de Pierre Lapin et fabrique à la main un livre sur le modèle de The Story of Little Black Sambo (en) d'Helen Bannerman, publié en 1899, qui fut un des premiers best-sellers de la littérature pour enfants. Modèle de petit format adapté aux petites mains enfantines. Beatrix propose son manuscrit à divers éditeurs, mais tous refusent, alors elle décide de le publier à compte d'auteur. Elle commande un premier tirage de 250 exemplaires en septembre 1901 pour coût de 11 £. Les livres déposés dans les librairies locales disparaissent rapidement27, l'auteur de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, en achète un exemplaire pour ses enfants28,29, le retour des lecteurs est élogieux aussi Beatrix commande un second tirage de 200 exemplaires.
Entre-temps, Frederick Warne & Co., l’un des éditeurs qui l'avaient précédemment refusé, entendant parler de son succès accepte de publier The Tale of Peter Rabbit / Le conte de Pierre Lapin avec des illustrations en couleurs. C'est ainsi qu'en octobre 1902, est édité The Tale of Peter Rabbit, trois mois plus tard, en décembre 1902, les premiers 28 000 exemplaires sont vendus30. Femme d'affaires avisée, elle dépose un brevet pour une poupée à l'effigie de Pierre Lapin en 1903.
Beatrix Potter publiera en tout 25 livres, qui deviendront connus dans le monde entier.
Après avoir passé une grande partie de sa vie à Londres chez ses parents, étant restée célibataire, elle achète avec ses propres revenus une ferme, dans la région où elle passait ses vacances, enfant, et s'y installe seule pour écrire ses livres. Elle fera également l'acquisition de plusieurs autres fermes dans la région, afin de préserver l'environnement.
Elle meurt à Sawrey, en Cumbria, le 22 décembre 1943. Elle lègue au National Trust 14 fermes, 4 000 acres (16 km2) de terre, ses troupeaux de moutons Herdwick et, bien sûr, ses lapins, qui, affirmait-elle, étaient les descendants du véritable Peter Rabbit.
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Les animaux de Beatrix Potter ont également inspiré un ballet, dont je vous avez déjà parlé:
Voir:
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A suivre....
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